参考消息网4月4日报道 据美国趣味科学网站4月2日报道，3月27日，科学家告别了盖亚望远镜，它长达11年测绘银河系和我们附近宇宙空间的开创性任务宣告结束。
虽然盖亚望远镜不像哈勃空间望远镜或詹姆斯·韦布空间望远镜等同行那样有名气，但它重塑了我们对银河系的认识。自2014年以来，欧洲航天局的盖亚望远镜对宇宙进行了细致的测绘，创建了包含近20亿颗恒星、400多万个潜在星系和大约15万颗小行星的庞大星表，其中数百颗小行星可能有卫星环绕。
这些观测结果已促成超过1.3万项科学研究，未来几年可能还会有更多的研究成果问世。
欧洲太空天文学中心物理学家、盖亚任务项目科学家约翰尼斯·萨尔曼说：“盖亚发布的大量数据是天体物理学研究的独特宝库，几乎影响了天文学的所有学科。”
在运行了11年(几乎是预期寿命的两倍)后，盖亚耗尽燃料，促使欧洲航天局的操作人员将其关闭并使其退役。
盖亚自2013年12月发射以来，一直在距离地球约100万英里(1英里约合1.61公里)处测绘宇宙。这个位置被称为第二拉格朗日点(L2)，在这里，地球和太阳的引力与卫星的轨道运动相互平衡。
盖亚的主要目标是测绘银河系内超过10亿颗恒星的位置和运动，绘制出银河系最大、最精确的三维地图。为此，它配备两台指向不同方向的望远镜，可以测量恒星间距，同时还搭载三台仪器，用于收集天体的位置、速度、颜色以及化学成分等数据。
盖亚绘制的精致银河系图让科学家们能够更好地了解银河系的螺旋结构，估算出环绕银河系的暗物质光环的形状和质量，并解开几十年来有关银河系圆盘扭曲摆动的谜团——这很可能是由于银河系正在与较小的人马座星系碰撞所致。
此外，这份星表还让天文学家对银河系部分区域的古老性质有了新的认识，表明恒星在宇宙大爆炸后不到10亿年就开始在银盘中形成——远远早于之前公认的宇宙大爆炸后30亿年的时间线。
盖亚望远镜的观测结果还让天文学家发现了以前不为人知的星流。例如，在2020年，盖亚的恒星数据库揭示了银河系中迄今观测到的最大结构的存在及其形状：一个由相互连接的“恒星苗圃”组成的巨大集合体，它横跨9000光年，被称为拉德克利夫波，它可能对地球的气候产生了持久的影响。
德国海德堡大学科学可视化研究员斯特凡·佩恩-瓦尔德纳尔说：“盖亚改变了我们对银河系的印象。”
这架飞行器偶然捕捉到数以千计的星震——这种恒星表面的微小运动会导致恒星周期性地膨胀和收缩——这为我们了解恒星的内部运作提供了独特的视角。它还发现了高速运动的恒星，既有逃离银河系的，也有向银河系飞驰而来的。它还发现了几个宇宙“睡巨人”或黑洞——其中一个就潜伏在离地球极近的地方。
盖亚的星表还被用来计算宇宙膨胀的速度，从而引发关于为什么宇宙膨胀的速度似乎快于天文学家预期的争论。
3月27日，欧洲航天局最后一次命令盖亚使用推进器，将航天器推入“退休轨道”，安全地远离地球和具有重要科学意义的L2轨道。
盖亚望远镜可能已经熄火，但科学家希望它的发现将继续熠熠生辉。到目前为止，这项任务获得的数据只分析了三分之一，因为处理如此大量的信息需要数月——预计到任务结束时，盖亚望远镜收集的数据将超过1PB(约合100万GB)。下一批科学数据将于2026年发布，涵盖五年多一点的观测数据。第五批、也是最后一批科学数据计划于2030年发布，它将涵盖十年来的完整数据。
荷兰莱顿大学天文学副教授安东尼·布朗说：“盖亚是当前十年内最佳发现机器。”（编译/卿松竹）
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